Nos dias 27 de fevereiro e 13 de março, os alunos do 12.º ano do Curso Profissional de Técnico de Análise Laboratorial da Escola Secundária Avelar Brotero deslocaram-se aos laboratórios de Química Analítica do Departamento de Química da Universidade de Coimbra, onde, sob a orientação da Prof.ª Doutora Sílvia Gramacho, realizaram um conjunto de análises laboratoriais no âmbito dos seus Projetos de Aptidão Profissional (PAP).
Estas atividades complementaram o trabalho já desenvolvido nos laboratórios da escola e incidiram sobre a determinação da Carência Química de Oxigénio (CQO) pelo método do dicromato com leitura por espetrofotometria, a medição da condutividade elétrica e a quantificação de nitratos por cromatografia iónica em amostras de águas subterrâneas, água da rede pública e solos irrigados, bem como a determinação do teor de cafeína em bebidas energéticas e em diferentes amostras de café por HPLC (cromatografia líquida de alta eficiência).
A análise de parâmetros como a CQO, a condutividade e, em particular, os nitratos assume especial relevância na avaliação da qualidade da água destinada ao consumo humano e à rega. O ião nitrato é a forma mais estável em que o azoto se encontra nas águas naturais, resultante do ciclo do azoto, e tende a persistir no meio aquático. Por essa razão, a sua concentração é objeto de regulamentação rigorosa. A Organização Mundial da Saúde estabelece o limite máximo de 50 mg/L para águas de consumo, uma vez que valores superiores podem representar riscos sérios para a saúde, nomeadamente para lactentes, estando associados à meta-hemoglobinemia infantil, conhecida como "síndrome do bebé azul".
A utilização da cromatografia iónica permitiu aos alunos compreender, na prática, como diferentes iões interagem de modo distinto com a coluna cromatográfica, saindo em tempos de retenção específicos, o que possibilita a sua identificação e quantificação rigorosa.
Paralelamente, a determinação do teor de cafeína por HPLC proporcionou uma reflexão sobre o impacto desta substância na saúde pública. A cafeína é um estimulante do sistema nervoso central amplamente consumido por todas as faixas etárias, presente não só no café, mas também em bebidas energéticas e refrigerantes. O seu consumo excessivo pode estar associado a insónias, aumento da frequência cardíaca, ansiedade, dependência e, no caso de crianças e adolescentes, a perturbações do sono, da concentração e do desenvolvimento. A monitorização do seu teor em bebidas é, por isso, relevante do ponto de vista da segurança alimentar e da saúde pública.
Esta experiência laboratorial evidenciou o papel central da Química Analítica na resposta a desafios reais que chegam ao laboratório. Através de determinações qualitativas e quantitativas rigorosas, os químicos contribuem ativamente para a proteção do ambiente, da saúde pública e para áreas tão diversas como a Química Forense, a Química Medicinal e o controlo da qualidade alimentar e ambiental.
Os alunos do 12.º ano do Curso Profissional de Técnico de Análise Laboratorial da Escola Secundária Avelar Brotero expressam o seu sincero agradecimento aos Professores Doutores Artur Valente, Dina Murtinho e Sílvia Gramacho pela disponibilidade, acolhimento e orientação científica proporcionados durante a realização destas análises laboratoriais. A oportunidade concedida constituiu uma experiência de elevado valor formativo, permitindo o contacto direto com práticas laboratoriais avançadas e reforçando a ligação entre a formação escolar e o contexto académico e científico.
